XANTHUS


着いた以上は帰らねばなるまい。
んなわけで帰り道も聞いて(読んで?)くれる?

色々あったような無かったような気がしたが
何とかかんとか到着した俺はやっと風呂に入り
一休みと行きたい気分だったが大将軍は
俺を熱烈歓迎即居酒屋なのであった。
その後2、3日滞在したわけであるが、
その間は主に先輩S田さん宅にお世話になっていた。
ありがとうございました。
で、帰るんだけど。
俺は朝8時か9時に起床し
ソレはもう迅速に感心するほどだよ
ってな速さで用意したかったが出来るわけもなく
ゆとりのある出発をした。
恐らくは10時頃だろう。
帰りは大阪からフェリー
(友人の御厚意で何と1等室)で帰る予定だ。
そう、そんな予定だった・・・。
そんな1等客室を夢見ながら
(夢見ててもきちんと起きてました)
例の如く高速の入り口がわからない俺は
やはりS田さんに電話をするのだった。
初っぱなからそんな感じの俺は
基本的に安全運転にて運行いたし、
順調に進んでいた。
・・・と、その時の俺は信じていた。
高速道路なので高速に進んで
アッと言う間に東名高速は終わった。
大したこともなく進んでしまって申し訳ないが
無事だったんだからしょうがない。
無事だとはいうものの何と!
俺はソレが単車での高速道路初体験だったのだ!!
間違えて出口の方に行ってしまったらどうしよう
とか思ったりしたがちゃんと看板見てりゃあ
間違うわけがない。
此処で何かを期待していた方には申し訳ない気が
しないでもなくない(つまりはしてないの。御免)が
マジで何事もなく此処まで来ちゃったのである。
なんかあまりにもスムーズすぎるので
チョコラビット(死語・・・ですか?)不安な
俺ではあった。
さて、そのまま名神高速に乗ったのだが、
天気は大変良く順調だった。
でも、内心
「間に合うんか?フェリーに
 それより俺こんなに順調でいいんか?」
とか思っていたとかいなかったとか。
少しづつ不安が募っていく俺は
すこぉし(ホントに気持ち)アクセルを
多めに開けるのだった。
遂に起こった!!!
お待たせ!ハプニングだ!!
5kmの渋滞だ。
「なんでだぁぁぁ〜っ!」
そう言ってみても渋滞がどうにかなるわけではない。
長すぎる渋滞を前にあきらめムードの俺。
しかし、お家(可愛くないだろうが敢えて
       この表現を使わせてもらう)に
帰るためには前に進むしかなく
(それ以前に高速ではUターンできない)、
走り続けるのであった。
「こうなったらスリ抜けだ!」
そう考える俺の前方に見えたのは、
赤ランプのついたパンダ車(公用)だった。
・・・やっと渋滞を抜けた俺は
御厚意溢れる友人(前述)に電話した。
「フェリー間に合いますかね?」
御厚意溢れる友人は内心駄目だと感じたらしいが、
溢れる御厚意で俺にやる気と希望を与えてくれた。
友人「まだ間に合うかもしれん」
それを聞いた俺は最後の望みを託し(何に?)、
再び爆走(俺の中では)。
しかし、悪いことは重なるもので、
なんと俺は高速(阪神だったか?)の
乗り口を間違えてしまった。
しかし関西の方は気前がよく(全てとは言いませんが)
料金所のおっちゃんに
「フェリー乗り場にはどう行けばいいんですか?」
と、訪ねたところ
おっちゃん「そら、こっちや無い。下のあすこからや」
と指さす方向は常識的には戻れない場所だった。
先程も書いたようにUターン禁止なのよ。
しかし!!
おっちゃん「しゃあないな。気ぃつけて戻り」
Uターン容認!!!!!!!!!!!
後ろから迫るバスの圧迫に押されながら、
申し訳なさそうに恐る恐る我がマシンを切り返し、
正しい料金所を通過。
ありがとう。あなたは関西の良心だ。
しかし、船の時間は刻一刻と迫り
焦りまくりの俺だった。
港に着いたはいいが南港(?)はややこしく
「船何処だよ?」
って感じで更に焦り俺。
そして、俺が船を見たのは受付終了後だった。
つまり、乗り遅れたんだね、俺。
「乗せてくれよ!次の船まで12時間もあるのよ!!」
そんな俺の訴えも虚しく無情にも船は
寂しげな俺を残して出航していくのだった。
一等客船が夢幻と化した瞬間だった。
しかし!意外と速く立ち直った俺はこう考えた。
「港は此処だけじゃないよな。」
その通り!フェリーは1社だけじゃないのだ。
早速、次の港に向かって出発、
出来るほど俺は強くない。
しかし、いつまでも此処にいても
北九州は近づいてこないので(そりゃそうだが)
阪九フェリーっぽい港まで走った。
何故か阪九フェリーっぽい港には
スムーズに到着した。
でもね、だが、しかし、反意を連ねるほど悲しい。
そっちのフェリーも出航時刻もほぼ同じで、
次の船は同じく次の日の夕方。
12時間後!!!!!!!
「ふむぅ、俺大阪に散る」
と、俺が言ったとか言わなかったとか。
どうする?俺!
どうするもこうするもどうしようもないじゃない。
宿なんかとってないよ、
今頃船でゆっくりしているつもりだったモン。
でも船は明日まで来ません。
高速で帰るか?
たぶん途中で息絶えます。
しかも結構自信あります、
事故に遭う、いや事故起こす。
危ないのでおとなしくすることにした俺。
季節は夏だし凍死はしないでしょう。
そういう問題ではないのだが
そういう問題でもあるように思えた。
簡潔に書くと“野宿”だ。
フェリー乗り場の入り口で横になって寝た。
痛ぇ、コンクリートは冷たく堅い。
まさかこんなところで寝ることになるとは。
「風呂入りてぇ」
思わずそう呟くが意外に星空がイイので
何となく納得してしまう俺であった。
夜もふけて人っ子独り居ない、
はずなのだが人の声がするので
ムクッと起きあがったら
「ひゃあぁっ!!!!!!!!」
とか言われて驚いた。
俺は驚いたが彼女はもっと驚いたんだろう。
それは驚きますってモンだな。
小汚い、いやむしろ汚い男が花壇脇から
ヌッと現れたら普通自己防衛本能が働いて
武闘派ではない貴方でさえ防御本能によって
攻撃を繰り出したりするかもしれないのだ。
猛ダッシュで逃げてたかもしれない。
しかし、俺は殴られてもいないし
蹴られてもいません。
逃げられてもいません。
平和的解決が出来て良かった。
アベック(!?)のデートを
邪魔してしまったらしい。
邪魔するつもりはなかったが、
こちらから言わせてもらえば
睡眠の邪魔をされたわけだ。
んーでも、ごめんなさい。
お互い謝りあった後、
俺は彼らがナイスカップル(つまり穏やかな人)で
助かったなとか思ったりした。
その後は何事もなく静かに眠った。
と、思っていたのだがそこは俺の勘違いで
朝(それはもう朝って呼ばれる初めの方)に
目覚めた俺は早朝の冷え込みに
身体を震わせながらフと気づいた。
「痒ぃ」「あ、何か痒い」
足下を見ると花壇の脇に寝ていたので
蟻さんが沢山いらっしゃった。
それは痒くもなるわな。
でも巣に運ばれたり
変なこと(深い意味はない)を
されなくてよかったと
五体満足の喜びを噛みしめた
かどうかは覚えてない。
身体中(大袈裟に)虫刺されな俺は痒かった。
どのくらい痒かったかというと
フェリーの時間までまだまだまだまだあるので
もう一眠りしたかったが出来ないくらい痒かった。
あぁ、痒。
痒いなぁ、それに寒いなぁ。
明け方ってのは放射冷却で寒いのだ。
寝るに眠れず早く開かないかなぁ(乗り場)とか
考えながら昇る朝日を見つめながら
(太陽を直視してはいけません)
ボヤーッとしていると
一台のカブ(ホンダさんの原動機付自転車)が
此方(正確には乗り場)に向かって
走ってくるじゃないですか。
疲れから来る幻想かと思ったが
どうやら現実のようであり良かった。
彼は俺の目の前にマシンを停め
「フェリーいつ出ます?」
なんて質問をしてきた。
当然旅人に限らず万人に優しい俺(と思いたい)は
何故俺がここに寝ていて
これからもここで船を待ち続けるかを
彼に話したところ彼も実は同じような境遇
(っていうほどのものだったか?)だと言うことを知り
意気投合して暫く話し込んだ。
で、ここから船が出るのは夕方だと知った彼は
もっと早くに出る船を求めて
他の港目指して走っていった。
一緒に行くことを誘われたが
俺にはそんな気力も体力も残っていないので
お断り申し上げたのだが
彼が去った後に残る寂しさが
何とも言えない感じだった。
ふと気付くとお日様もだいぶ上がっており
乗り場の入り口が開いた。
ここで「良かったね」とか思っていただいた方に
感謝を申しあげたいが船が着くのは夕方で
やはり俺はまだ当分待ち続けなければならないのだ。
だが乗り場が開いて中の店も開店準備に入って
何とか暇つぶしは出来そうだと思っていると
そこへ待望のフェリー入港!!!
待ったよ、待っていたよ、
待ち焦がれていたんだ。
しかし残念ながら目の前に
フェリーがあっても乗れません。
乗船開始までまだ数時間ありまして
俺はまだ時間と戦い続けなければならないのだった。
船から降りてきた乗客を見送り
何となく残るもの悲しさはあったが
乗船する客が段々と増えて来たので賑やかになってきた。
(殆どが長距離トラックドライバーの皆さんだが)
やっと開店した食堂で飯を食うことにした。
で・・・何を食ったか憶えていない。
ひどく高いのは憶えている。
飯を早々に食い終わって、さて、乗船
・・・と言うわけにはまだまだいかず、
お土産でも見ようかって気になったが、
お気に召す土産物など無く、
例の如くただひたすら座って待っているのであった。
あぁ、船すぐそこなのに早く乗せてくれ。
なんてことをかなり長い時間考えながら待っていた夕暮れ時
待ちに待った乗船開始!
俺にとっては乗戦とも言うべき時が来たのだ。
来たのだが紳士的且つ速やかに乗り込んだ。
さすが俺!と自我自賛はこの程度にしておいて
乗ったわけだがバイクを停める場所は何処でしょう?
おびえた羊のよう(当然嘘です)に
場所を探す俺にナイスガイライダーが
俺を誘導してくれた。
あぁ、旅って素晴らしい!
こんないい人に出会えるなんて
・・・とかその時の俺が思ったかどうかなんて
最早、俺ですら知る由もないが
こんな風に書く俺だから恐らく思えてない。
バイクを停めたら部屋に移るわけだが
ここでやはり客室が二等になったのを悔いた。
時間通りにフェリーに乗っていれば
一等客室でしかも既に九州上陸済み。
なんてこったい。
・・・自業自得ですか。
で、乗り込んだわけだが、
客室にいって驚いた。
当然、二等は相部屋なので一等より広い。
が、近年の不況のせいか
それとも他の交通機関の発達のためか
乗客が少ないので二等客船独り占め。
いやぁ、広い!広すぎて・・・寂しい。
とか浸っていると館内放送が
「風呂入りたい奴はさっさと入れ!」
の様な意味合いの事を非常に丁寧におっしゃった。
風呂!!!!!これは急がなくてはっ!(何故?)
そう感じた俺は電光石火で風呂に向かった。
風呂に到着した俺は思った。
「広いっ!凄いっ!!シャンプー持参!!!」
と自賛してみたがシャンプー、石鹸は備え付けだった。
勿論、俺は備え付けの方を使った。
風呂上がりの俺は普段はそうではない(本当に)が
「風呂上がりはビールでしょう」
って事で売店にてビールとつまみ(スナック菓子)を
購入し、デッキに出てみた。
海を見ながら優雅に晩酌と決め込むつもりだった。
が、しかし!!
海は俺をやはり歓迎してくれなかった。
まぁ、歓迎されようとされるまいと
どのみち優雅ではない俺ではあるが(頷くな)、
せっかくだからと始めたはいいが
海上は風が強く、肌寒い季節だった。
少し小さくなりながら(寒いので)、
ビールを飲みつつ、つまみ(ビーノ)を
強風に煽られバラまきながら
長い旅を振り返った。
でも、なんか主に辛いので止めた。
ビールを飲み終え、つまみをバラまき終えた俺は
広い客室に戻った。
友人らに電話でもしようと思い立ち
フェリーに乗れた旨を伝えたところ
お土産を要求されたとかされなかったとか。
通話を終えた俺は飯を食う事を思い出した。
食堂に行ったのだが、なんか雰囲気が
◯◯少年自然の家ってな感じでなかなか楽し気であった。
しかし残金の少ない俺は精進料理のような
メニューを注文し食した。
部屋に戻る前に船の中を散策。
ゲームコーナーを発見!
懐かしのゲームが並んでいた。
クレーンゲームの景品まで懐かしグッズだった。
やはり残金不足の俺はただ画面を眺めるばかりであった。
睡眠に移った俺だったが、有人の言葉を思い出した。
「瀬戸大橋の下を潜る時、甲板に出て見ておくとよい」
「真夜中になるけど起きて見る価値はあるよ」
起床後、夜が明けて空が白んでから思い出したので
俺が見たのは当然、九州の海。
門司の港が見えてきた頃に船内の売店にて
お土産(神戸のチョコレート)を購入。
御存知と思われるが神戸には伺っておりません。
やや渋め(自画自賛)に無事、九州に降り立った俺を
友人一同大歓迎でお出迎え。
俺、やや感激。
友人代表にお土産の神戸チョコレートを渡し
一同帰路につく。
・・・と言ったわけで無事、九州及び自宅まで
帰り着くことが出来た俺であるが
何故お土産が神戸チョコレートなのか疑問に感じる人が
殆ど居なかったのは俺の人柄のおかげだとしておく。
最後に、
「遠足は家に帰り着くまでが遠足です!」
by 校長先生
んじゃ、また何かの機会に。

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